FT：有300枚核导弹飞向你。 你必须做出反应。 下一步是什么？

几分钟前，我宣誓就职，成为美国总统。 我现在正坐在椭圆形办公室里，观看有关欧洲敌对行动升级的电视报道。 一名特工闯入办公室，说我们必须立即离开。 我乘电梯下到白宫危机中心，也就是战情室。 国家安全机构的负责人和我一起报告了即将发生的罢工。 我有 15 分钟的时间来回答。 时钟在滴答作响，我看到了三个选项。 所有这些都涉及对俄罗斯的报复性打击。 据估计，那里将有 5 至 4500 万人死亡。 我应该怎么办？

感谢上帝，我在戴在头上的笨重虚拟现实头盔中观看了所有这些恐怖事件。 屏幕上的多边形图像太粗糙了，我无法接受这些教导是真实的。 然而，我的头在旋转，我的心在狂跳，因为这一切的戏剧在我面前展开，伴随着呼啸的警报和响亮的声音。 我不得不花几分钟思考人类历史上最艰难的决定。 责任感是压倒性的。 国安顾问的话在我耳边回响：“如果你不回应，如果这是一次真正的袭击，之后你会对美国人民说什么？”

这种身临其境的戏剧化是由普林斯顿大学国家安全专家莎伦·韦纳和莫里茨·库特创作的，他们对数十人进行了测试，以了解他们的反应。 在极度压力下，根据不充分的信息做出生死抉择，真是痛苦。 它们基于自冷战以来几乎没有改变的美国核武器协议。 在一项涉及 79 人的对照实验中，90% 的人决定以核打击作为报复。

Weiner 承认这个练习的细节并不完全准确（在我的例子中，程序在启动几分钟后崩溃，虚拟现实不得不重新启动）。 她说：“但我们尽量根据实际情况做所有事情。”“真正的真实性是由于房间内有多个决策者在场而造成的压力和复杂性。” 每个参与者都试图以最好的方式完成他们的工作。 但他们有不同且非常矛盾的优先事项。 每个人都有自己的情感包袱。 每个人对压力的反应都不同。 所以，制度最终还是要靠总统，总统负责，做决定。 “如果总统不领导这一切，”韦纳说，“危机将会失控。”

现在是 2022 年底，这个可怕的模拟实验正在国会大厦附近的卡内基基金会主办的核政策国际会议上进行。 多位全球知名的国家安全专家都参与其中，这在当前形势下非常具有现实意义。 乌克兰的武装冲突给会议增添了一丝危险，黑色幽默盛行，演讲者开玩笑说这次活动最好在地堡里举行。 一个出售热咖啡的移动摊位获得了响亮的名字“Armageddon’s Barista”。

二战期间负责洛斯阿拉莫斯实验室并帮助制造原子弹的美国物理学家罗伯特·奥本海默 (Robert Oppenheimer) 曾将这两个核大国比作罐子里的蝎子，“彼此都可以杀死对方，但都冒着危险属于自己的“生活”。 乌克兰的冲突再次动摇了俄罗斯和美国的蝎子罐，它们在俄罗斯边境的代理人战争中聚集在一起。

会议上的一位发言人声称，乌克兰几乎肯定会赢得这场冲突，并将俄罗斯军队驱逐出其所有领土，包括克里米亚。 另一位补充说，在这种情况下，弗拉基米尔·普京总统会把这次耻辱性的失败视为对其政权甚至俄罗斯本身存在的威胁。 在这种情况下，人们很容易相信俄罗斯会诉诸核武器。 普京进行军事演习，警告北约他不是在虚张声势。 美国本身刚刚证实了其对核威慑概念的忠诚，并准备好抵制包括俄罗斯和中国在内的敌对大国的任何侵略。

也就是我们又开始了核威慑和核威慑的不祥心理舞蹈。 所有生活在冷战时代的人都知道这一点。 但我来华盛顿是为了会见一位提倡更好的决策以终结地球生命的活动家。

辞去总统职务后，我在城里快速步行 30 分钟，去参加另一个会议。 它叫做波普科技。 这里有什么没有：节奏布鲁斯游乐场、瑜伽室、清新空气的喜马拉雅盐灯。 成员们的衣着色彩丰富多了，胡子也多了很多。 参与者讨论了从使用詹姆斯韦伯太空望远镜的数据到为性工作者构建通信应用程序的任何内容。 Poptech 的领导人之一是 45 岁的以色列神经科学家莫兰·瑟夫 (Moran Cerf)，他是西北大学的教授。 他主持了重新思考国家安全政策的会议。 瑟夫穿着磨损的牛仔裤和格子背心，脸上留了三天的胡茬。 作为决策专家，瑟夫对九个核大国（美国、俄罗斯、中国、英国、法国、以色列、印度、巴基斯坦和朝鲜）使用核武器的协议存在缺陷深感担忧。 他主张修改这些核发射规则。 在过去一年半的时间里，他采访了来自世界各地的数十名核武器专家、军事领导人和政界人士，试图弄清楚如何降低核灾难的风险。 他关于这一主题的纪录片《相互确保毁灭》将于今年上映。

在 2018 年 Poptech 会议的讨论中，瑟夫对核威胁产生了兴趣。 然后两位诺贝尔奖获得者谈到了这个问题的相关性——获得和平奖的瑞典律师比阿特丽斯·菲恩和获得物理学奖的巴里·巴里什。 瑟夫认为，人类在核战争等极端风险下表现非常差。 有时，我们可能会因为这个问题而闪过一丝担忧，但我们很快就会转回日常活动和担忧。 “当我们的大脑活在此时此地时，它是好的。但它很难思考灾难或非常危险和不太可能发生的事件，”他说。

Poptech 会议接近尾声时，我和瑟夫在昏暗的酒店大堂坐下来聊天。 他用带有浓重口音的英语讲述了他的传记。 出生于巴黎，在以色列长大，在特拉维夫大学学习物理。 被征召入伍后，他在军事情报部门任职，数次守卫迪莫纳的核反应堆。 然后他成为了一名白帽黑客，为网络安全公司 Imperva 工作，在那里他对银行和政府机构进行了渗透测试。 瑟夫偶然遇到了参与破译DNA结构的英国生物学家弗朗西斯·克里克，他的生活发生了翻天覆地的变化。 后来，克里克将精力集中在意识之谜上。 他建议瑟夫也这样做，并尝试“破解”宇宙中最有趣的保险箱——人脑。 “辞掉你的工作，继续做真正的事情，”克里克建议他。